Desafíos y recompensas saludan a los malteros artesanales de Alberta

Las empresas de valor agregado atraen a las familias a regresar a la granja

Los miembros de la familia Hamill brindan por el éxito de Red Shed Malting con vasos de whisky elaborado con cebada de malta cultivada en la granja de la familia en el área de Red Deer.De izquierda a derecha: John, Susie, Matt, Joe y Daelyn Hamill. Foto de : DAVID DINAN, HOT SHOE STUDIO

Al final de un foro reciente sobre malteado artesanal, el podcaster Don Tse hizo a sus invitados una pregunta sorprendente: '¿Están contentos con sus decisiones comerciales?'

Para tres habitantes rurales de Alberta involucrados en la floreciente industria, el consenso fue 'sí, pero'. Sí, están contentos con su elección, pero cualquiera que desee hacer lo mismo será mejor que la ame con pasión.

'Creo que si tienes pasión por algo y realmente lo deseas, lo lograrás. Si puedes dormir por la noche con el riesgo que estás asumiendo, entonces hazlo', dijo Alex Hogarth.Ella y su marido, Aaron, dirigen Hogarth Malt cerca de Olds.

La pregunta se planteó durante un podcast de GrainsWest llamado Craft Maltsters Add On-Farm Value.Tse interrogó a Hogarth y a sus compañeros malteros Matt Hamill y Sterling Hilton sobre lo que los impulsó a emprender el camino de la maltería artesanal y les preguntó sobre sus estrategias para tener éxito en un sector en el que están ayudando a ser pionero.

Los malteros artesanales son un eslabón clave en una cadena de suministro que termina en la cerveza artesanal, una categoría de espuma cuya popularidad se ha disparado en las últimas dos décadas.Según Just Beer Alberta, hay 180 cervecerías artesanales que representan casi 3.000 cervezas artesanales en la provincia.

Pero todavía se trata de una cerveza relativamente pequeña en el gran esquema de la industria, por lo que los Hogarth (que no cultivan sino que compran su grano a los productores) a veces tienen dificultades para conseguir suficiente cebada malteada, especialmente cuando persiguen el mercado orgánico.

'Buscamos cereales orgánicos y lo orgánico no es un aspecto importante de la agricultura de Alberta', dijo Hogarth.

'Simplemente no hay tanta gente cultivando algunas de esas cosas que nos interesaría maltear, así que definitivamente estamos construyendo esas relaciones con los agricultores'.

Sin embargo, espera que Hogarth Malt y otros malteros con ideas afines creen una propuesta de valor suficiente para que se establezcan nuevas granjas orgánicas en respuesta.

'Creemos que nuestro negocio tal vez pueda dar un rayo de esperanza a algunos agricultores orgánicos para que comiencen a probar cosas nuevas y tengan una salida para su producto al final del día', dijo.

Hamill no está seguro exactamente de cuándo Red Shed Malting se convirtió en una operación sustentable, pero está seguro de que sucedió cuando estaba trabajando demasiado duro para darse cuenta.El negocio es un apéndice de procesamiento y venta de malta de cebada de la centenaria granja de su familia en el área de Red Deer.

'Se necesitó mucho trabajo y esfuerzo', afirmó.'Necesitamos mucho apoyo de mis padres. Recibimos muchas horas no remuneradas de todos los miembros de la familia. Así que pasó un tiempo antes de que estuviéramos donde queríamos estar.

'Afortunadamente, hemos alcanzado esa masa crítica y hemos podido experimentar una expansión. Y con la expansión, tenemos una mayor capacidad de producción, tenemos un poco más de control sobre ella, hay algo más de automatización'. ahí. Eso está ayudando con la sostenibilidad económica del modelo de negocio'.

Los tres malteros identificaron la sucesión como un motivador clave detrás de su decisión de maltear.

Hilton es copropietario de Origin Malting and Brewing, una empresa con sede en Strathmore que encarna el concepto de 'del campo al vidrio'. La cebada de malta se cultiva en la granja de quinta generación de la familia, se procesa en su propia maltería y se convierte en cerveza en su propia cervecería y servida a los clientes en su propia taberna.

Parece mucho trabajo, y lo es, pero también ha abierto oportunidades para que los miembros de la familia participen en el negocio familiar incluso si no están interesados ​​en conducir un tractor.

'Esto les da otra vía para involucrarse (en la granja) en un aspecto diferente', dijo Hilton.'Simplemente amplía la capacidad de traer de regreso a las personas si quieren involucrarse en el negocio familiar'.

Origin Malting and Brewing, con sede en Strathmore, es una operación de maltería artesanal desde el campo hasta el vidrio basada en cebada malteada cultivada en la granja de quinta generación de la familia Hilton.La cebada se procesa en su propia maltería, se convierte en cerveza en su propia cervecería y se sirve a los clientes en su propia cervecería.De izquierda a derecha: Lianna, Sterling, Gordon, Viola, Dane, Lynne, Spencer y Reid Hilton.

Para Hamill Farms, el negocio de la malta es una parte muy importante de una estrategia de sucesión.Tiene que ser, dijo Hamill, para sustentar a tres generaciones.

'Hamill Farms es una granja de cereales bastante pequeña, de 2200 acres. Es suficiente para sustentar a una familia, pero probablemente no sea lo suficientemente grande para sustentar a mi mamá y mi papá, a mi hermano y su esposa, a su familia y a mi familia. Lo siguiente es adquirir tierras adicionales aquí. imposible, por lo que agregar valor era absolutamente esencial para que toda la operación funcionara para tres familias.

'Fue una extensión natural de la granja porque agregamos valor a las cosas que cultivamos nosotros mismos. Y es una industria que nos apasiona. Así que encajaba bastante bien de esa manera'.

Los Hogarth ven la industria de la malta como una forma de conectar a sus hijos con sus raíces agrícolas.Eso requirió regresar al centro de Alberta para perseguir sus ambiciones de cerveza artesanal en la tierra que heredaron.

'Si no volviéramos, nuestros hijos no tendrían esa conexión con ella cuando nos hubiéramos ido hace mucho tiempo. Entonces, aunque no cultivamos en ella, esperamos que crezcan sabiendo que esta fue la tierra que ha estado en su familia durante 100 años y tienen esa conexión con ella'.

Dos años de COVID y la sequía de 2021 pusieron a prueba la determinación de los tres malteros.

Pero también ha habido desafíos más sutiles.Para Hamill, uno de los desafíos fue tratar con más clientes.

'Anteriormente, la granja sólo tenía unos pocos compradores predecibles para algunos de los productos que estábamos produciendo, con bastante facilidad para descubrir precios o fijar precios', dijo.

'Ahora con el malteado artesanal, y especialmente ahora que nos dedicamos al malteado especializado, significa que estamos tratando con un número mucho mayor de clientes y se requiere mucho más contacto cara a cara; solo discusiones abiertas y francas sobre los costos y lo que algunos de los beneficios son.'

Un gran desafío para Hilton fue construir una marca para Origin.

'Para nosotros, definitivamente es una gran aventura, desde producir un producto crudo, pasar a un producto de valor agregado y llevar un producto terminado al mercado. Y está la marca involucrada. Esa capacidad de construir una marca era realmente nueva para nosotros. porque la comunidad agrícola es bastante nueva en eso'.

El proceso requirió un examen de conciencia, dijo.

Tienes que pensar seriamente en cuáles son tus valores. ¿Cuáles son tus núcleos? Tienes que encontrar tu propuesta de valor. Si estás pidiendo que te paguen una prima, ¿por qué un cliente debería pagar una prima por tu ¿producto?\